Die moderne Methode, neue Materialien zu entwickeln, besteht darin, etwas herzustellen und dann einen Computer zu verwenden, um herauszufinden, ob das Material korrekt herausgekommen ist. Aber was ist, wenn man das umdreht und generative KI-gesteuerte Software verwendet, um das Material von Anfang an zu entwerfen? Das ist die Grundlage des in Cambridge ansässigen Unternehmens CuspAI, das nun 30 Millionen US-Dollar in einer Seed-Runde unter der Leitung von Hoxton Ventures gesichert hat, mit maßgeblicher Beteiligung von Basis Set Ventures und Lightspeed Venture Partners.

Wie der Mitbegründer und CEO Chad Edwards es ausdrückte: „Wir drehen den alten Prozess um und sagen: 'Wenn Sie Materialien oder Moleküle eingeben und Eigenschaften erhalten können, warum können Sie dann nicht Eigenschaften eingeben und Materialien und Moleküle erhalten?'“

Der Markt wird von Akteuren wie Schrödinger (notiert an der NASDAQ) und Dassault Systemes dominiert, die beide Softwaretools zur Durchführung von computergestützter Chemie und Materialsimulation bereitstellen.

Neu auf dem Markt ist Orbital Materials, das einen Teil des Teams hinter Googles DeepMind umfasst und eine KI-gesteuerte Plattform hat, die zur Entdeckung von Materialien von Batterien bis hin zu kohlendioxidabsorbierenden Zellen verwendet werden kann. Es hat kürzlich 16 Millionen US-Dollar in einer Serie A eingesammelt.

„Auf die gleiche Weise, wie Suchmaschinen das Internet ermöglicht haben, glauben wir, dass wir kurz davor stehen, in eine Welt einzutreten, in der Sie den sehr, sehr großen Raum neuer Materialien und Moleküle durchsuchen können, um neue Materialien zu entdecken, die genau die gewünschten Eigenschaften haben. Wir glauben, dass wir in das Zeitalter der „Materialien auf Abruf“ eintreten“, sagte er.

Tatsächlich funktioniert die Plattform des Unternehmens nach eigenen Angaben wie eine Suchmaschine für Materialien und ermöglicht die schnelle Bewertung einer „großen Anzahl von neuen Strukturen“.

„Die Zivilisation hat sich immer durch die Materialien dieser Zeit definiert, also Bronzezeit, Steinzeit usw. Wir glauben, dass wir in das Zeitalter der Materialien auf Abruf eintreten“, fügte er hinzu.

CuspAI wurde erst in diesem Jahr gestartet und scheint viel Arbeit vor sich zu haben. Allerdings startet Edwards nicht gerade bei Null.

Sein Mitgründer ist Max Welling, ein Professor und renommierter Pionier im Bereich KI. Er war auch früher Wissenschaftler und Vizepräsident bei Microsoft Research und Qualcomm sowie Professor an der Universität von Amsterdam. „Unsere KI kann neue Materialien bei Bedarf generieren und bewerten. Sie können beispielsweise ein Material anfordern, das unter festgelegten Bedingungen selektiv Kohlendioxid bindet - die KI generiert, bewertet und optimiert dann die potenziellen molekularen Strukturen, die diesen genauen Kriterien entsprechen“, sagte er in einer Erklärung.

Edwards ist ein Chemiker, der an der Kommerzialisierung von Deep-Tech bei Google und BASF beteiligt war und zuletzt bei Quantinuum, einem führenden Unternehmen im Bereich der Quantencomputing, tätig war.

Geoffrey Hinton, bekannt als der „Pate der KI“, wird auch als Mitglied des Beirats fungieren.

In einer Erklärung sagte Hinton: „Die Menschheit wird in den kommenden Jahrzehnten vor vielen Herausforderungen stehen. Einige werden durch KI verursacht, während andere durch KI gelöst werden können. Ich bin sehr beeindruckt von CuspAI und seiner Mission, den Entwurfsprozess neuer Materialien mithilfe von KI zu beschleunigen, um eine der drängendsten Herausforderungen der Menschheit, den Klimawandel, einzudämmen.“

Einer der Bereiche, in denen CuspAI glaubt, dass KI-entworfene Materialien kurzfristig eine bedeutende Auswirkung haben könnten, ist die Kohlenstoffbindung und -speicherung.

„Wir untersuchen den Entwurf von molekularen Schwämmen, die selektiv Kohlendioxid aus der Luft aufnehmen“, sagte Edwards. „Wenn Sie sie erhitzen, geben sie Kohlendioxid ab, das Sie abpumpen und verwenden oder unterirdisch verwahren können, ganz nach Wunsch.“

CuspAI hat auch eine Partnerschaft mit Meta im Rahmen seines Open-Science-Projekts zur Entdeckung neuer Materialien zur Bekämpfung des Klimawandels geschlossen.

„Das Fundamental AI Research (FAIR)-Team freut sich auf die Zusammenarbeit mit CuspAI bei der Verwendung von KI, einschließlich unserer OpenDAC-Arbeit, um die Entdeckung neuartiger DAC-Sorbensmaterialien zu beschleunigen“, sagte Yann LeCun, VP und Chief AI Scientist bei Meta, in einer Erklärung. „Die Welt braucht schnelle Fortschritte bei der kostengünstigen Kohlenstoffbindung, und wir glauben, dass das Team von CuspAI in einer ausgezeichneten Position ist, um KI-basierte Materialentdeckung auf dieses drängende Problem anzuwenden.“

Zu den weiteren Investoren in der Runde gehören LocalGlobe, Northzone, Touring Capital, Giant Ventures, FJ Labs, Tiferes Ventures und Zero Prime Ventures. Auch Angel-Investoren, darunter Mehdi Ghissassi und Dorothy Chou von DeepMind, haben teilgenommen.