Google-CEO Sundar Pichai sagte am Freitag kurz im Bundesfinanzkonspirationsprozess rund um das aufstrebende Startup Ozy Media aus und widersprach den angeblichen Behauptungen des Gründers Carlos Watson, dass der Suchriese einmal versucht habe, Ozy zu kaufen.

Google erwog jedoch, Watson 2021 für eine hochrangige Nachrichten-Executivposition einzustellen und 25 Millionen US-Dollar in Ozy zu investieren, um ihn abzuwerben, sagte Pichai den Geschworenen.

"Herr Watson war ein entscheidender Teil von Ozy Media, und wir erwägten, in das Unternehmen zu investieren, um den Übergang zu erleichtern", erklärte er.

"Haben Sie jemals angeboten, Ozy Media für 600 Millionen US-Dollar zu kaufen?", fragte der Staatsanwalt Dylan Stern.

"Nein", antwortete Pichai, der Google und Mutterkonzern Alphabet Inc. leitet.

Er sagte, er sei auf einer Konferenz mit Watson bekannt gemacht worden und dann in einem Videointerview für einen möglichen Google-Job, bei dem er mit Nachrichtenagenturen interagieren würde. Weder die Einstellung noch die 25-Millionen-Dollar-Investition erfolgten letztendlich.

Laut den Anklägern sagte Watson später einem anderen potenziellen Investor, dass Pichai selbst ein Angebot im neunstelligen Bereich gemacht habe, um Ozy zu kaufen. Das in Mountain View, Kalifornien, ansässige Unternehmen produzierte Fernsehprogramme, Podcasts und ein Musik- und Ideenfestival, bevor es im Herbst 2021 zusammenbrach, aufgrund von Fragen, ob es seine Reichweite, Geschäfte und Finanzen offensichtlich falsch dargestellt hatte.

Der Anwalt von Ozy Media, Shannon Frison, erklärte in einer E-Mail am Freitag, dass es "unmissverständlich unwahr" sei, dass Watson jemandem gesagt habe, dass Google ein Angebot von 600 Millionen US-Dollar gemacht habe.

"Er hat nie ein solches Gespräch mit Google geführt und niemandem gesagt, dass er es getan hat", sagte Frison.

Watson und Ozy Media haben auf unschuldig plädiert, einschließlich Verschwörung zur Begehung von Betrug. Er hat gesagt, dass er ein robustes und echtes Unternehmen aufgebaut hat, niemanden betrogen hat und dafür verfolgt wird, dass er höchstens unternehmerische "Fehler" gemacht hat.

Die Verteidiger haben jegliche Falschdarstellungen dem Mitbegründer von Ozy, Samir Rao, angelastet und gesagt, dass er Watson fälschlicherweise beschuldigt, um selbst einer Haftstrafe zu entgehen. Rao hat sich des Identitätsdiebstahls und der Verschwörung zur Begehung von Betrug schuldig bekannt und wartet auf sein Urteil.

Er sagte früher im Prozess aus, dass sein "moralischer Kompass" durch Ehrgeiz, Verzweiflung, das Unternehmen am Laufen zu halten, und "Carlos' feste Überzeugung, dass ein Scheitern keine Option war und wir tun mussten, was immer nötig war," durcheinander geriet.

Unter anderem posierte Rao berüchtigt als YouTube-Executive - und nutzte sogar eine Telefon-App, um seine Stimme zu verbergen - um Ozy bei Investmentbankern von Goldman Sachs bei einem Anruf im Februar 2021 zu unterstützen.

"Es war einer der beunruhigendsten Anrufe, an denen ich in meiner Karriere teilgenommen habe", sagte Goldman-Manager Hillel Moerman am Freitag aus und bezeichnete die Episode als "eine surreale Erfahrung".

Rao erklärte, dass er den Telefontrick benutzte, um eine falsche Behauptung zu untermauern, dass YouTube Watsons gleichnamige Talkshow bezahle. Rao sagte, Watson sei während des Anrufs bei ihm gewesen und habe ihm per SMS gesagt, was er sagen solle: "Ich bin ein großer Fan von Carlos, Samir und der Show", lautete eine SMS, die den Geschworenen gezeigt wurde.

Verteidigungsanwalt Ronald Sullivan Jr. sagte, dass Watson während des Anrufs in den Raum kam, erkannte, dass "ein live Desaster" passierte und versuchte, Rao dazu zu bringen, das Gespräch zu beenden.

Auf der anderen Seite dachte Moerman, dass die Stimme des vermeintlichen YouTube-Execs offensichtlich "falsch" klang, unter anderem Hinweise, die die Goldman-Banker misstrauisch machten, erinnerte er sich am Freitag.

Einer seiner Kollegen rief bald den tatsächlichen Executive von YouTube an, der zu Alphabet gehört. Die Täuschung wurde aufgedeckt. Auch das Potenzial für eine Investition von Goldman zerfiel.

"Wir wurden belogen", erklärte Moerman der Jury des Bundesgerichts in Brooklyn.

Goldman Sachs hielt nach der Episode laut Raos Aussage weiterhin Werbung mit Ozy aufrecht.

Watson sagte Goldman und dem Vorstand von Ozy, dass Rao an einer psychischen Krise gelitten habe. Rao sagte den Geschworenen, dass er zu der Zeit Antidepressiva einnahm, aber keinen psychiatrischen Zusammenbruch hatte.

Diese Geschichte wurde mit der korrekten Schreibweise des Nachnamens des Google- und Alphabet Inc. CEO Sundar Pichai aktualisiert.